Oleh CHRISTOPHER RUGABER (Penulis Ekonomi AP)
WASHINGTON (AP) — Harga konsumen di Amerika Serikat meningkat bulan lalu, sebuah indikasi bahwa inflasi tetap menjadi tantangan yang terus-menerus bagi Federal Reserve dan kampanye terpilihnya kembali Presiden Joe Biden, keduanya mengandalkan pelonggaran nilai secara bertahap. tekanan dalam 12 bulan ini.
Harga naik 0,4% dari Januari hingga Februari, lebih tinggi dari angka bulan sebelumnya sebesar 0,3%, kata Departemen Tenaga Kerja pada hari Selasa. Dibandingkan dengan 12 bulan sebelumnya, biaya konsumen naik 3,2% pada bulan lalu, di atas laju tahunan di bulan Januari yang sebesar 3,1%.
Tidak termasuk biaya makanan dan listrik yang tidak stabil, biaya yang disebut “biaya inti” juga naik 0,4% dari bulan Januari hingga Februari, menyamai kenaikan bulan sebelumnya dan laju yang lebih cepat dibandingkan target inflasi 2% yang ditetapkan oleh The Fed. Inflasi inti diawasi dengan sangat hati-hati karena biasanya memberikan gambaran yang lebih baik tentang ke mana arah inflasi.
“Ini mengecewakan, tapi bukan bencana,” kata Eric Winograd, ekonom AS di pengawas aset AB. “Rincian mendasarnya lebih menggembirakan daripada angka-angka utama, yang didorong oleh beberapa kategori yang bergejolak – jenis harga yang cenderung tidak berulang dari bulan ke bulan.”
Obyek-obyek yang tidak stabil tersebut termasuk harga bahan bakar, yang melonjak 3,8% pada bulan Januari hingga Februari tetapi masih berada di bawah level tahun lalu. Tarif pesawat melonjak 3,6% setelah dua bulan kenaikan yang jauh lebih kecil. Harga pakaian naik 0,6% setelah penurunan tiga bulan tetapi tidak berubah dibandingkan dengan 12 bulan sebelumnya.
Namun, harga perumahan dan sewa, yang cenderung bervariasi lebih lambat, menurun di bulan Februari: Naik 0,4% dari bulan Januari, lebih lambat dari kenaikan 0,6% di bulan sebelumnya. Langkah-langkah sewa apartemen baru-baru ini, yang telah mereda, kemungkinan akan memberi masukan pada data inflasi pemerintah federal dalam beberapa bulan mendatang.
Biaya otomotif baru turun 0,1% di bulan Februari. Meskipun harga-harga ini tetap jauh lebih tinggi dibandingkan sebelum pandemi, harga-harga tersebut diperkirakan tidak akan berpengaruh lagi karena semakin banyak mobil yang bermunculan di tumpukan penjual. Harga bahan makanan tidak berubah pada bulan lalu dan hanya naik 1% dari tahun sebelumnya.
Meskipun angkanya meningkat pada bulan Februari, sebagian besar ekonom memperkirakan inflasi akan terus menurun secara perlahan pada tahun ini. Pada saat yang sama, kenaikan bulan lalu dapat menggarisbawahi strategi hati-hati The Fed terhadap penurunan suku bunga.
Persepsi pemilih terhadap inflasi dipastikan menjadi pusat perhatian pada pemilu presiden 12 bulan ini. Meskipun pasar kerja sehat dan pasar saham mencapai rekor tertinggi, jajak pendapat menunjukkan bahwa banyak orang Amerika menyalahkan Biden atas lonjakan harga konsumen yang dimulai pada tahun 2021. Meskipun tekanan inflasi telah mereda secara signifikan, harga rata-rata masih jauh di atas angka tiga tahun lalu. di masa lalu.
Dalam pidato kenegaraannya pekan lalu, Biden menyoroti langkah-langkah yang telah diambilnya untuk menurunkan harga, seperti membatasi harga insulin untuk pasien Medicare. Presiden juga mengkritik banyak perusahaan besar karena ikut serta dalam “pencungkilan harga” dan apa yang disebut “penyusutan inflasi,” di mana sebuah perusahaan mengurangi jumlah produk dalam satu paket daripada menaikkan nilainya.
“Terlalu banyak perusahaan yang menaikkan harga untuk menambah keuntungan mereka, mengenakan biaya lebih banyak dan lebih sedikit,” kata Biden.
Rob Considine, yang tinggal dekat Minneapolis, mengatakan dia telah melihat penyusutan produk konsumen seperti deodoran, sampo, dan sabun.
Considine, 38, mengatakan dia ragu kritik Biden terhadap penyusutan inflasi, atau usulan di Kongres untuk membatasi penerapannya, akan berdampak besar. Jika perusahaan tidak dapat membuat sabun batangan lebih kecil sambil mengenakan harga yang sama, saran Considine, mereka hanya akan mengurangi standar untuk mempertahankan pendapatan mereka.
“Saya tidak tahu bagaimana pemerintah bisa menetapkan harga komoditas seperti itu tanpa mempengaruhinya dalam jangka panjang,” ujarnya.
Inflasi secara keseluruhan telah anjlok dari puncaknya sebesar 9,1% pada Juni 2022, meskipun kini inflasi menurun lebih lambat dibandingkan pada musim semi dan musim panas lalu. Harga beberapa barang, mulai dari peralatan rumah tangga, perabotan hingga kendaraan bekas, benar-benar turun setelah rantai pasokan yang tersumbat selama pandemi telah menyebabkan harga pengiriman melonjak. Ada lebih banyak kendaraan baru di tumpukan penjual dan barang elektronik di lemari pengecer.
Sebaliknya, biaya perawatan gigi, perbaikan mobil, dan layanan lainnya masih meningkat lebih cepat dibandingkan sebelum pandemi. Cakupan asuransi mobil meningkat pesat, mencerminkan kenaikan harga perbaikan dan alternatif. Dan setelah menaikkan gaji perawat dan pekerja lain yang banyak diminta secara signifikan, rumah sakit membebankan kenaikan upah mereka kepada pasien dalam bentuk kenaikan biaya.
Namun, Ketua Fed Jerome Powell memberi isyarat dalam kesaksiannya di kongres pekan lalu bahwa bank sentral semakin dekat untuk mengurangi biaya. Setelah pertemuan pada bulan Januari, pejabat Fed menyatakan dalam sebuah pengumuman bahwa mereka menginginkan “keyakinan yang lebih besar” bahwa inflasi terus turun ke tahap sasaran 2%. Sejak itu, beberapa pengambil kebijakan The Fed mengatakan mereka memperkirakan harga akan terus menurun. Salah satu alasannya, saran mereka, adalah pembeli semakin mendorong kenaikan harga dengan mencari opsi yang lebih murah.
Sebagian besar ekonom memperkirakan penurunan harga pertama yang dilakukan The Fed akan terjadi pada bulan Juni. Ketika The Fed memangkas harga acuannya, seiring berjalannya waktu, The Fed menurunkan harga pinjaman untuk hipotek, pinjaman otomotif, kartu bank, dan pinjaman perusahaan.
Brad Wills, pejabat senior di Schneider's Electric, produsen suku cadang elektronik global, mengatakan tekanan yang dirasakan perusahaannya untuk meningkatkan harga mulai mereda karena rantai pasokan telah pulih dari gangguan pandemi. Schneider memproduksi pemutus sirkuit dan perlengkapan listrik lainnya, terutama untuk rumah dan tempat tinggal.
Namun, gangguan yang disebabkan oleh pandemi ini telah meninggalkan perusahaan dengan konstruksi nilai yang lebih tinggi dibandingkan sebelumnya. Negara ini membawa beberapa produksi kembali ke Amerika Serikat, negara yang lebih mahal, setelah beberapa tanamannya di Meksiko ditutup karena pandemi ini. Schneider's juga kini menjual lebih banyak bahan setelah menghentikan strategi persediaan “tepat waktu” yang telah diadopsi oleh perusahaan tersebut dan banyak produsen lain sebelum pandemi.
“Masih ada beberapa tekanan, namun tidak berubah,” kata Wills tentang inflasi dan penetapan harga.
Schneider's tidak menaikkan harga sama sekali dalam tahun lalu dan menyatakan akan menaikkannya hanya sebesar 3% dalam tahun ini, setelah menaikkan harga berkali-kali lipat pada tahun 2022, biasanya dengan persentase dua digit.
Salah satu permasalahan yang mungkin membuat inflasi tetap tinggi adalah sistem keuangan yang masih sehat. Meskipun sebagian besar ekonom memperkirakan resesi akan terjadi tahun lalu, perekrutan dan pengembangan tetap kuat dan sehat. Sistem keuangan tumbuh 2,5% tahun lalu dan akan tumbuh dengan kecepatan yang hampir sama dalam tiga bulan pertama tahun ini, menurut departemen Federal Reserve di Atlanta.
Pekan lalu, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pemberi kerja menambahkan 275,000 pekerjaan yang kuat pada bulan Februari, yang terbaru dalam serangkaian peningkatan perekrutan yang stabil, dan tingkat pengangguran tetap di bawah 4% selama dua puluh lima bulan berturut-turut. Ini adalah rekor terpanjang sejak tahun 1960-an.
Namun, tingkat pengangguran naik dari 3,7% menjadi 3,9%, dan pertumbuhan upah melambat. Kedua perkembangan tersebut mungkin membuat The Fed merasa lebih yakin bahwa sistem keuangan sedang mendingin, yang dapat membantu menjaga inflasi tetap rendah dan mendorong bank sentral untuk mulai mengurangi suku bunga.